De Vaca Muerta a la Puna, la megaminería envenena el agua que tomamos a diario.

El presente informe detalla, algunos casos testigos de provincias, donde existen casos documentados donde la actividad extractiva genera estrés hídrico, contaminación que mata o conflictos por el uso del agua. Se diferencia entre la minería metalífera (oro, cobre), la minería de litio y la explotación de hidrocarburos. La información proviene de fuentes periodísticas, académicas y de organizaciones ambientales con acceso a documentación pública y judicial.

Catamarca

La provincia de Catamarca concentra dos de los conflictos hídricos más emblemáticos y documentados del país, vinculados tanto a la megaminería de cobre y oro como a la extracción de litio 6.

Andalgalá y el Proyecto MARA (ex Minera Alumbrera)

 

 

En Andalgalá, la crisis hídrica es un problema cotidiano. Los vecinos reciben agua turbia, con partículas, a muy baja presión o directamente no llega a sus hogares. Esta situación persiste incluso fuera de los meses de mayor calor 6.
• Origen del problema: La zona es el corazón de la primera experiencia de megaminería a cielo abierto en Argentina, con el yacimiento Bajo La Alumbrera operando desde 1997. Actualmente, el proyecto continúa bajo el nombre MARA, de la empresa Glencore.
• Uso del agua: Durante su etapa de explotación, la empresa tenía un permiso de uso de 100 millones de litros de agua por día. Recientemente, el gobierno provincial autorizó a la empresa Agua Rica (parte de MARA) el uso de 308.000 litros de agua por día (112,4 millones de litros al año) para una sola campaña de exploración, por un canon irrisorio. Estos permisos extraen agua de los ríos Minas e Ingenio, que alimentan la cuenca de Andalgalá.

• La paradoja: Mientras la empresa paga montos simbólicos por el agua (0,10 pesos por metro cúbico), los habitantes de Andalgalá están obligados a pagar una tarifa fija de 15.000 pesos bimensuales por un servicio de agua potable deficiente.

Enlace (resumenlatinoamericano.org)

Antofagasta de la Sierra y la Minería de Litio.

En la puna catamarqueña, la extracción de litio ha generado daños ambientales profundos y verificados judicialmente.
• El caso del Salar del Hombre Muerto: Desde 1997, la minería de litio (primero Livent, ahora Río Tinto) ha afectado gravemente el humedal. La comunidad denunció la desecación de más de 5 kilómetros de la vega (terrenos bajos, llanos y muy fértiles situados a orillas de un río o cauce de agua) del río Trapiche, un impacto que persiste y es visible.
• Fallos judiciales: En 2024, la Corte de Justicia de Catamarca reconoció el daño en la vega (terrenos bajos, llanos y muy fértiles situados a orillas de un río o cauce de agua) del río Trapiche y ordenó al gobierno provincial abstenerse de otorgar nuevos permisos de extracción de agua en el río Los Patos hasta que se realice un estudio de impacto ambiental acumulativo. Organizaciones denuncian que el informe presentado por el Ejecutivo no cumple con lo ordenado.

• Testimonio local: Elizabeth Mamani, de la comunidad indígena Atacameños del Altiplano, señaló: "Una de las consecuencias de la minería fue la muerte de una de las vegas (terrenos bajos, llanos y muy fértiles situados a orillas de un río o cauce de agua) del río Trapiche, la matanza de animales y también la desviación del río Los Patos".

Enlace (farn.org.ar)

Contaminación y Desconfianza en Fiambalá

 

 

La evidencia más concreta de un problema hídrico vinculado a la minería en Fiambalá surge de un incidente reciente con la empresa minera Liex (Zijin), que opera el proyecto de litio "Tres Quebradas" (3Q).
• El Incidente: A principios de enero de 2026, la empresa emitió un comunicado reconociendo un derrame de "solución rica en litio" (salmuera) en la zona de Fiambalá. Afirmaron haber actuado según el protocolo y contenido el derrame 7.
• La Reacción de la Comunidad: Lo que revela la gravedad de la situación es la reacción de los vecinos en redes sociales, que contrasta fuertemente con el comunicado de la empresa. Los comentarios públicos expresan:
o Desmentida directa: Vecinos acusan a la empresa de mentir sobre la magnitud del derrame, afirmando que los camiones superan ampliamente los 500 litros declarados y que transportan miles de litros de salmuera con químicos tóxicos 7.
o Evidencia de mala praxis: Se menciona que los propios operarios de la limpieza recolectaban los líquidos con cascos y bolsas, lo que evidencia una "total falta de cuidado" e improvisación, poniendo en riesgo de contaminación a los trabajadores y el ambiente 7.
o Desconfianza total: Los vecinos expresan su convicción de que el agua de los ríos ya está contaminada y dudan de que los análisis oficiales reflejen la realidad, señalando la falta de control por parte del gobierno y la imposibilidad de los ciudadanos de costear análisis privados 7.
Este incidente demuestra que, si bien no hay una crisis de desabastecimiento, la actividad minera ya ha generado episodios de contaminación, y existe un clima de profunda desconfianza y alerta en la comunidad respecto al cuidado del agua.

San Juan

San Juan es la principal provincia minera metalífera del país, y también donde la contradicción entre el uso del agua para minería y las necesidades de la población en un desierto de altura es más extrema.

Megaminería y Consumo de Agua

 

 

Un estudio académico del CONICET analizó lo que denomina "cercamientos hídricos" en San Juan, concluyendo que la minería no solo despilfarra caudales varias veces mayores a la demanda hídrica básica de la población, sino que también contamina el agua a gran escala.

Enlace (revistas.um.es)

• Fractura hídrica: En una provincia declarada en emergencia ambiental por la aridez, los proyectos mineros consumen volúmenes masivos de agua para sus procesos, generando una fractura metabólica: el capital destruye las condiciones naturales que le sirven de sustento.

El Desastre de Veladero (Barrick Gold)

El caso más emblemático de contaminación en Argentina ocurrió en San Juan.

• El derrame de 2015: La minera Barrick Gold vertió millones de litros de solución cianurada en las aguas de la mina Veladero, contaminando cinco ríos de la provincia. Fue el peor desastre minero de la historia argentina.

• Consecuencias: El derrame afectó gravemente la cuenca del río Jáchal. Organizaciones ambientales han denunciado un aumento de casos de cáncer en la zona que atribuyen al consumo de agua contaminada.

Enlace (prensaobrera.com)

Jujuy

Alguien miente, y no son los pueblos originarios

En Jujuy, el conflicto por el agua está íntimamente ligado a la expansión de la minería de litio en los salares y la falta de consulta a las comunidades originarias.

Salinas Grandes y la Cuenca de Guayatayoc

Las comunidades aborígenes de la cuenca de Salinas Grandes y Laguna de Guayatayoc denuncian que las empresas mineras están intentando ingresar a sus territorios sin el consentimiento previo, libre e informado.
• Amenaza al agua: Franco, integrante de la comunidad aborigen de Tusaquillas, advirtió: "en Jujuy lo que está pasando con la minería es que las empresas están intentando entrar al territorio sin consultar a las comunidades. Se están violando derechos fundamentales: el derecho de las comunidades a decidir, a conservar su identidad cultural y, sobre todo, el derecho colectivo al agua".
• Visión del territorio: Para las comunidades originarias, el agua no es un recurso sino parte de su identidad. "La extracción de litio es algo terrible; significa la muerte, porque se están llevando el agua", expresó un integrante de la comunidad.

Enlace (farn.org.ar)

Neuquén

 

 

En Neuquén, el problema hídrico no proviene de la minería metalífera, sino de la explotación de hidrocarburos no convencionales (fracking) en Vaca Muerta.

Presión Hídrica en Vaca Muerta

El crecimiento exponencial de Vaca Muerta ha generado una presión demográfica sin precedentes en localidades como Añelo, Centenario y San Patricio del Chañar. Esta presión se traduce en una demanda crítica sobre la infraestructura hídrica.
• Inversión en infraestructura: El gobierno provincial ejecutó una inversión superior a los $8.700 millones en obras hídricas y de saneamiento durante 2025. Estas obras no son solo para la población: buscan garantizar la "seguridad hídrica" y reducir la conflictividad social para que el uso industrial del agua en el fracking no entre en colisión con las necesidades básicas de la población.
• Competencia por el recurso: El fortalecimiento de las redes de agua potable para uso civil es visto por el estado provincial como una herramienta para "blindar la paz social" y asegurar la operatividad logística de las petroleras. Esto evidencia la tensión latente entre el consumo humano y el uso industrial intensivo del agua para la fractura hidráulica.

Enlace (runrunenergetico.com)

Chubut

 

 

Chubut es un caso paradigmático de resistencia social a la minería contaminante precisamente por la defensa del agua.

El "Chubutazo" y la Defensa del Agua

En 2021, una pueblada conocida como el "Chubutazo" conquistó la derogación de una ley de zonificación minera que permitía la megaminería en la provincia.
• El antecedente de Esquel: El conflicto tiene raíces más profundas. La ciudad de Esquel fue pionera en Argentina en realizar una consulta popular vinculante que rechazó un proyecto minero a cielo abierto (la mina de oro de El Desquite) debido al temor por la contaminación del agua que abastece a la ciudad.
• Situación actual: La defensa del agua sigue siendo un eje central del activismo en la provincia, con movilizaciones constantes ante cualquier intento de reactivar la actividad minera metalífera.

Enlace (diariolaportada.com.ar)

Mendoza

 

Mendoza tiene una historia compleja con la minería, marcada por la sanción de leyes protectoras del agua y, recientemente, por un viraje político hacia la habilitación de grandes proyectos.

El Debate por la Ley de Glaciares y la Protección del Agua

Mendoza es una de las provincias que conforman la Mesa del Cobre, que impulsa la modificación de la Ley Nacional de Glaciares para destrabar inversiones mineras.

Enlace (es.mongabay.com)

Riesgo hídrico: Los glaciares y el ambiente periglaciar son reservas estratégicas de agua dulce. Según organizaciones como Greenpeace, las geoformas de Mendoza actúan como "tanques de agua naturales" que liberan líquido gradualmente, especialmente en periodos de sequía. La modificación de la ley permitiría la explotación en estas zonas, poniendo en riesgo las cuencas que abastecen a la población.

Enlace (prensaobrera.com)

• Resistencia social: Recientemente, la población mendocina salió a las calles para rechazar proyectos como el de San Jorge, considerado contaminante. La tensión entre la nueva política de atracción de inversiones (Mendoza adhirió al RIGI) y la histórica defensa del agua ("el agua no se toca") es el centro del conflicto actual.

Enlace (panorama-minero.com)

Santa Cruz

 

 

Santa Cruz es una de las provincias con mayor producción minera (oro y plata) y también enfrenta cuestionamientos por el uso del recurso hídrico.

Alta Dependencia Minera

La provincia se ubica en el puesto 21 del ranking de atracción de inversiones mineras del Fraser Institute, lo que indica una alta actividad extractiva.

Enlace (comunicacionesmineras.com)

Conflictos por el agua: Si bien la información pública es más limitada, organizaciones ambientales denuncian que la actividad minera en la provincia consume grandes volúmenes de agua en una región de estepa, generando conflictos con las actividades ganaderas y con el ecosistema local. La falta de controles estatales profundiza la vulnerabilidad de las cuencas hídricas.

Enlace (farn.org.ar)

Buenos Aires

 

 

 

Si bien no es una provincia minera en el sentido clásico, se incluye por el impacto de la contaminación industrial y de hidrocarburos en el principal curso de agua del país.

Caso paradigmático: La Cuenca Matanza-Riachuelo

La cuenca Matanza-Riachuelo es uno de los mayores pasivos ambientales de Argentina.
• Incumplimiento histórico: A pesar del fallo de la Corte Suprema de 2008 ("Causa Mendoza"), los objetivos de saneamiento no se han cumplido. Más del 40% de la cuenca carece de red cloacal y hay miles de establecimientos industriales contaminantes sin adecuar sus procesos.
• Desfinanciamiento: El presupuesto para el saneamiento de la cuenca sufrió una caída real del 92,8% en 2026, dejando sin recursos la expansión de redes de agua y cloacas.

Enlace (farn.org.ar)

Amenaza Transversal

La Reforma de la Ley de Glaciares

 

 

Más allá de los casos provinciales concretos, existe una amenaza común que involucra a todas las provincias de la cordillera de los Andes (desde Jujuy hasta Santa Cruz): la modificación de la Ley Nacional de Glaciares.
• Qué está en juego: Argentina cuenta con 16.968 cuerpos de hielo identificados por el IANIGLA, que abastecen a 36 cuencas hídricas y a más de 7 millones de personas. Los glaciares proveen hasta el 60% del agua en épocas de sequía.
• El cambio propuesto: El proyecto de reforma (con media sanción del Senado al 26 de febrero de 2026) permite que las provincias decidan qué zonas glaciares y periglaciales no son "estratégicas" para el agua, habilitando así la minería y la explotación de hidrocarburos en esas áreas.
• Consecuencias previstas: Organizaciones como FARN y Greenpeace advierten que esta modificación afectaría el 40% de las cuencas hídricas del país y es un retroceso en materia de derechos ambientales. Especialistas alertan que, a diferencia de otros ecosistemas, "no se puede remediar un glaciar contaminado".

Enlace (develop.eastbaytimes.com)

Enlace (worldheritageoutlook.iucn.org)